Сокращение и утепление гнезд пчелиных семей
В холодное время, особенно весной, в гнездах необходимо оставлять лишь такое число рамок, какое пчелы могут плотно покрыть. Если гнездо недостаточно сокращено, в нем пчелы распределяются понемногу на большом числе сотов. Расплод в таких случаях сосредоточивается лишь в верхней части средних сотов, где теплее, небольшими кружочками.
В сокращенном же гнезде, где пчелы плотно покрывают рамки сверху и донизу, создаются теплые улочки на всей площади сота и в нем может разместиться большое количество расплода. Поэтому в сокращенных гнездах ранней весной всегда выращивается больше расплода, чем в широких гнездах.
Свободное от рамок пространство в улье закладывают утепляющим материалом. Теплотехнические расчеты, проведенные в Институте пчеловодства, показывают, что при сокращении и утеплении гнезда сверху и с боков расход тепла (а следовательно, и меда) уменьшается в несколько раз.
Сокращение гнезда одновременно с его утеплением значительно уменьшает тепловые потери пчелиной семьи. Для надежного утепления гнезда сверху необходимо, чтобы стенки улья выступали на 8–10 см над верхними планками рамок. В типовых двустенных ульях (образец 1953 г.) наружные стенки выступают над внутренними, образуя защищенное пространство над рамками. В это свободное пространство улья поверх рамок помещают утепляющую подушку. Тогда ветер не сможет поддувать в углы и щели между стенками улья и утеплением. В типовых односменных ульях предусмотрен для этих же целей съемный подкрышник. Если же в ульях нет защищенного пространства над рамками, то на гнездовой корпус улья необходимо ставить пустые (без рамок) магазины с плинтусами и размещать в них верхнее утепление (рис. 110).
Для бокового и верхнего утепления гнезд наиболее удобны подушки из мешковины, набитые хорошим утепляющим материалом. Верхние подушки делают несколько большего размера, чем просвет улья, с таким расчетом, чтобы они плотно входили в улей и покрывали не только середину, но и края гнезда.
Верхние утепляющие подушки делают не менее 10 см толщины, боковые подушки — разной толщины, чтобы их можно было вкладывать в свободное пространство на две рамки (70 мм), три рамки (105 мм) и четыре рамки (140 мм). Чем меньше рамок в гнезде и чем, следовательно, слабее семья, тем больше она 
требует утепления. При расширении гнезд весной вместо толстых подушек кладут более тонкие. Подушки должны плотно входить в улей, чтобы щелей между ними и стенками улья не оставалось. Для бокового утепления применяют еще утепляющие перегородки. Такая перегородка состоит из утолщенной рамки, плотно входящей в улей, боковые стенки ее забиты фанерками или мешковиной, между которыми накладывают утепляющий материал.
В пчеловодстве с успехом могут применяться лишь те утепляющие материалы, которые обладают малой теплопроводностью (пакля, вата, мох). Пользоваться ими нужно только в сухом виде; всякое увлажнение, а тем более намокание, резко увеличивает теплопроводность материалов.
На юге СССР очень распространено утепление гнезд соломенными матами. По своим тепловым качествам маты не могут быть отнесены к разряду хороших утеплителей. Поэтому в северных и центральных областях их следует заменять теплыми толстыми подушками.
Соломенные маты следует изготовлять не менее 7–10 см толщиной; при плетении матов солому сильно сжимают, чтобы мат вышел плотный. Прошивают мат не прямыми проколами иголки, а наискось, притягивая каждый раз шпагат к другому шпагату, туго натянутому вертикально но линии прошива (рис. 112).
Чтобы улучшить теплоизолирующие свойства соломенных матов, их применяют одновременно с газетной бумагой. На потолок улья кладут 3–4 слоя газет, на газеты — соломенный мат и сверху на него снова 4–6 слоев газет. Такое обкладывание соломенного мата газетами уменьшает проницаемость его для воздуха, что значительно улучшает теплоизолирующие свойства.
Через леток, даже сокращенный соответственно силе семьи, холодный воздух может беспрепятственно проникать в гнездо. Поэтому в холодную нелетную погоду необходимо уменьшать летки. В ветреные, но ясные солнечные дни очень полезно закрывать летки, при этом в один из крайних сотов наливать немного теплой воды. Пчелы из ульев с открытыми летками выманиваются солнцем и вылетают, но от холода и ветра многие из них погибают.
«Пчеловодство», П. М. Комаров, Г. В. Копелькиевский, Е. Г. Пономарева, Г. Ф. Таранов, В. А. Темнов, Сельхозгиз, Москва, 1955 г.
Полезные ссылки:
